XX век — самое динамичное в истории человеческой цивилизации, что не могло не отразиться на всем характере его культуры. 20 век – век научно технических революций, век перехода от техногенного к информационному обществу. Происходит резкое повышение роли науки и техники, что породило тенденцию к дегуманизации общества как признаку культуры. Общая характеристика 20 в.: торжество науки, человеческого интеллекта, эпоха социальных бурь, потрясений, парадоксов. Современное общество, формируя высокие идеалы любви к человеку, равенства, свободы, демократии, одновременно породило упрощенное понимание этих ценностей, поэтому процессы, происходящие в современной культуре, столь разносторонни. В социальной мысли происходит противостояние двух подходов сциентизма (научные знания наивысшая ценность, верят в то что наука способна решить все социальные проблемы) и антисциентизма (рассматривают науку как чуждую враждебную человеку силу.)
На рубеже XIX—XX вв. происходят принципиальные перемены: культура становится интернациональной, интегрируя духовные ценности практически всех этнических региональных типов и от этого становясь еще более разнообразной. Это многообразие не могло не отразиться на искусстве, литературе, философии, т. е. на культуре в целом, отобразивших и культурный упадок, и деградацию техногенной цивилизации на рубеже двух последних веков II тысячелетия, и метафизический подход к решению глобальных проблем, попытку осознания новой роли человека в мире. Складывается общество массового потребления всех ценностей, что приводит к распространению и усилению влияния массовой культуры
В культурологии, искусствоведении и науке этот культурный процесс рубежа XIX — XX вв. получил название «декаданс», а искусство и литература — декадентские. Главное свойство и особенность декаданса — растерянность перед резко изменявшимся миром: общество оказалось неспособным рационально, научно объяснить происходившие перемены в политике и экономике, новые социальные отношения, новую картину мира. Поэтому и происходит всплеск иррационализма, мистики, возникают новые религиозные течения. В начале XX в. Философская, художественная и литературная мысль были тесно связаны. Это объясняется тем, что в основе развития и философии и художественной культуры был кризис общественного сознания. На этой теоретической основе и сложился декаданс.