К V веку н. э. культура Античности разлагается частично под влиянием внутренних факторов. Частично она разрушается под ударами “варваров” – народов, ещё не достигших стадии цивилизации. На место огромной, охватывавшей почти всю Европу, часть Азии и Африки, Римской империи приходят племена со своими представлениями о культуре человека и общества. Частично они заимствуют культуру Античности – например, язык, систему римского права, но большей частью разрушают её. Огромная империя распадается на множество “варварских” королевств, враждующих между собой, иногда объединяющихся с более сильным соперником и снова распадающихся. Единственной силой, объединяющей множество народов Европы, оказалась религия, в частности, христианство.
Если для античности характерен был космоцентризм во взглядах на культуру, то с точки зрения христианства весь мир делится на “божье творение” и ту часть, где временно господствуют силы тьмы, ада, зла. Культура отождествляется с миром Бога, “не культура” – с тем, что ведёт к нечистой силе, сатане. Все, что утверждает, проявляет бога, стремится к богу – есть культура, и наоборот. Такое представление получило название “теоцентризм” (от слова teos – божественный).
Средневековье рассматривает основание культуры как иррациональное (доразумное и сверхразумное) начало, как веру.
Христианство утверждает не только Веру, но и Любовь, как божественное начало в человеке. Любовь – она есть естественная форма отношений верующих с Богом и друг с другом, с “ближними”. Но “ближний” – это не всякий человек, а единоверец, такой же христианин, как и сам верующий.
Средневековье привносит в культуру новое понимание счастья. Античность утвердила тезис “человек – вот мера всех вещей”, “познанных, поскольку они познаны, непознанных, поскольку они непознаны”. Поэтому оракул и повелевает Сократу: “человек – познай самого себя”. Ибо человек – сам микрокосм. Познавая микрокосм – мы познаём макрокосм.
В Античности светская и религиозная культуры находились в гармонии: нельзя было во имя “богов” отказаться от защиты полиса, нельзя было во имя царства Божия покинуть “царство кесаря”. В Средневековье – религиозная культура подчиняла себе все другие виды светской культуры. “Царство Божие” получило самостоятельную форму существования на длительный срок, но не бесконечный. Новое время показывает, что на первый план выходит светская культура – “царство кесаря”.